A Batalha do Jenipapo é a principal referência histórica do Piauí. Ocorreu em 1823 anos na vila de Campo Maior, situada a 82 quilômetros de Teresina -- quando a capital ainda nem existia. Na época, a região era um dos principais pólos econômicos da província, apesar da pobreza da maioria dos seus habitantes.
Os campomaiorenses fizeram a batalha estimulados pelo desejo de independência, não a independência no sentido patriótico, mas a busca da independência econômica. Formada na sua maioria por vaqueiros e roceiros, praticamente todos os moradores da vila eram agregados dos fazendeiros portugueses.
Engajaram-se na luta, portanto, diante da promessa de conquistarem a sua própria terra para morar e plantar. Por outro lado, a vila se transformou numa região infestada de bandoleiros. Cem anos antes de Virgulino Ferreira, o Lampião, havia Vicente Bezerra da Costa, um cangaceiro que atormentava proprietários lusitanos com seqüestros e assassinatos sem conta e sem punição.
O matador tinha a proteção dos líderes políticos revoltosos e chegou a ter suas ações rechaçadas pelo governo português, mas nunca pagou pelos seus crimes. Ao contrário disso, foi elevado à condição de herói da independência.
Seus feitos foram reconhecidos pelo futuro oligarca Né de Sousa, o Visconde da Parnaíba, como de extrema importância para a conquista da independência da província. Vicente Bezerra era uma espécie de ancestral do cangaço. Matava e roubava sem dó nem piedade.
Espalhava o terror não apenas entre os fazendeiros portugueses, mas entre os portugueses em geral, mesmo aqueles que conviviam harmônica e pacificamente com os demais moradores da vila. Houve muita desordem antes, durante e depois da batalha de 13 de março, anualmente comemorada e incorporada como feito do exército brasileiro em 1993.
O combate que causou a morte de mais de duzentos piauienses em cinco horas durou de nove da manhã às duas da tarde. Imediamente depois, os valentes lutadores invadiram a vila saqueando tudo quanto podiam, juntamente com os mercenários de Fidié. E praticaram um crime que ficou registrado como de extrema crueldade.
Massacraram quase vinte portugueses que estavam encarcerados na cadeia pública a golpes de foice e machado. Mataram-nos sem nenhuma chance de defesa. Apesar de tudo, a Batalha do Jenipapo consolidou a independência do Brasil e deu forma à nossa unidade territorial, um país gigante de 8,5 milhões de quilômetros quadrados.
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